Desain grafis berkembang dengan adanya simbol, lukisan atau tulisan. tidak tahu jelas pastinya tulisan ditemukan dan menjadi alat komunikasi, namun manusia primitif sudah menggunakan coretan gambar sebagai komunikasi pada gua yang ditemukan diberbagai tempat seperti di Afrika dan Eropa yang mengawali terjadi pada tahun 3500-4000 sebelum masehi dengan membuat lukisan di dinding gua, pahatan di gua lascaux prancis 35000-4000 sebelum masehi, peradaban sumeria/mesopotamia, peradaban mesir hierogliph/huruf paku, peradaban cina ideogram, bangsa aztec/amerika selatan, pada masa hindu/huruf pallawa pada batu-batu candi. Dan dimulailah dalam bentuk tulisan yang diciptakan oleh bangsa funisia/punesia/phonician kira kira 1000 tahun sebelum masehi. Yang Kemudian pada tahun 430 sebelum masehi disempurnakan oleh bangsa yunani yang dinamakannya dengan kata “alphabet” yang berasal dari 2 kata aleph dan bet. Aleph (alpha,alfa) berasal dari bahasa sematik yang berarti sapi dan bet (beth,beta) berarti rumah. Dan sejak masa kejayaan bangsa romawi yang berhasil menaklukan yunani barulah tulisan alphabet dikenal. Awalnya bangsa romawi menetapkan huruf yunani tersebut dalam 21 huruf kemudian menambahkan 5 huruf pada abad pertengahan menjadi 26 huruf.

Ketika Ditemukannya mesin cetak pada tahun 1447 oleh Johannes Gensfleisch Gutenberg dari jerman, mengawali berkembangnya desain grafis semakin pesat. Johannes gensfleisch gutenberg menciptakan sebuah mesin cetak dari sebuah mesin peras anggur. Penemuan mesin cetak ini sangat mempermudah dalam penulisan buku, yang awalnya harus menulis menggunakan tangan dengan waktu yang lama dan produksi yang kecil kemudian mesin cetak ini dapat memproduksi banyak dengan waktu yang singkat dan biaya yang murah. Getenberg pula mampu memnciptakan alkitab pertama yang dicetak pada tahun 1453.

3 tahun setelahnya pada tahun 1450 getenberg bekerja sama dengan pedagang dan pemodal yaitu johannes fust dan dibantu oleh peter scohoffer yang diselesaikannya pada tahun 1456. Ia mencetak “latin bieber/guterbeg bible/mararin bible/42 line bible” yang mampu memberi hiasan pada buku dan mendukung perkembangan seni ilustrasi dijerman.

Selanjutnya Aloys Senefelder (1771-1834) menemukan teknik cetak Lithografi. Mesin cetak ini berbeda dengan temuan Johannes Gensfleisch Gutenberg. Mesin cetak getenberg memanfaatkan teknik cetak tinggi sedangkan mesin cetak aloys senefelder menggunakan teknik cetak datar yang memanfaatkan prinsip saling tolak antara air dengan minyak. Mesin cetak ini juga memungkinkan dilakukannya pemisahan warna, sehingga masa ini mendukung pesatnya perkembangan seni poster. Masa ini disebut dengan “The Golden Age Of The Poster”.

Dibawah ini merupakan peristiwa-peristiwa penting dalam sejarah perkembangan desain grafis :

• The Great Exhibition

Pameran besar ini diselenggarakan di taman Hyde london pada mei sampai oktober 1851 pada saat revolusi industri. Pameran ini menonjolkan budaya, industri, dan disain yang dinamakan crystal palace atau istana kristal di rancang oleh Joseph Paxt on. Istana kristal adalah bangunan yang berupa struktur besi-tuang dan kaca.

• Aristude Bruant, Toulouse-Lautrec

Henri Toulouse Lautrec pelukis asal prancis, melukis banyak sisi paris pada abad ke 19. Toulus Lautrec melukis ras manusia dalam poster dan lukisan.

·

• Modernisme

Modernisme terbentuk oleh adanya urbanisasi dan industriliasisasi dari masyarakat barat. Simbol terkuat dari kejayaan medernisme adalah mesin yang juga diartikan sebagai masa depan bagi para pengikutnya. Desain tanpa dekorasi lebih cocok dengan “bahasa mesin”, sehingga karya-karya tradisi yang bersifat ornamental dan dekoratif dianggap tidak sesuia dengan “esttetika mesin”.

• Dadaisme

Suatu pergerakan seni dan kesusasteraan (1916-1923) yang dikembangkan mengikuti masa Perang Dunia Pertama dan mencari untuk menemukan suatu kenyataan asli hingga penghapusan kultur tradisional dan bentuk estetik. Dadaisme membawa gagasan baru, arah dan bahan, tetapi dengan sedikit keseragaman. Prinsipnya adalah ketidakrasionalan yang disengaja, sifat yang sinis dan anarki, dan penolakan terhadap hukum keindahan.

• De Stijl

Gaya yang berasal dari Belanda, De Stijl adalah suatu seni pergerakan.ditemukan oleh Theo Van Doesburg. De Stijl menggunakan bentuk segi-empat, menggunakan warna-warna dasar dan menggunakan komposisi asimetris. Gambar dibawah adalah Red and Blue Chair yang dirancang oleh Gerrit Rietveld.

• Constructivism

Suatu pergerakan seni modern yang dimulai di Moscow pada tahun 1920, yang ditandai oleh penggunaan metoda industri untuk menciptakan object geometris. Constructivism Rusia berpengaruh pada pandangan moderen melalui penggunaan huruf sans-serif berwarna merah dan hitam diatur dalam blok asimetris.

• Bauhaus

Bauhaus dibuka pada tahun 1919 di bawah arahan arsitek terkenal Walter Gropius. Sampai akhirnya harus ditutup pada tahun 1933,Bauhaus mendesain mengikuti Perang Dunia Pertama, dengan gaya yang dipusatkan pada fungsi bukannya hiasan.

• Gill Sans

Tipograper Eric Gill belajar pada Edward Johnston dan memperhalus tipe huruf Underground ke dalam Gill Sans. Gill Sans adalah sebuah jenis huruf sans serif dengan proporsi klasik dan karakteristik geometris lemah gemulai yang memberinya suatu kemampuan beraneka ragam (great versatility).

• Harry Beck

Perancang grafis Harry Back ( 1903-1974) menciptakan peta bawah tanah London (London Underground Map) pada tahun 1931. Beck memusatkan pada kebutuhan pengguna bagaimana cara sampai dari satu stasiun ke stasiun yang lain dan di mana harus berganti kereta.

• International Style

International atau Swiss style didasarkan pada prinsip revolusioner tahun 1920an seperti De Stijl, Bauhaus dan Neue Typography, dan itu menjadi resmi pada tahun 1950an. Grid, prinsip matematika, sedikit dekorasi dan jenis huruf sans serif menjadi aturan sebagaimana tipografi ditingkatkan untuk lebih menunjukkan fungsi universal daripada ungkapan pribadi.

• Helvetica

Diciptakan oleh Max Miedinger seorang perancang dari Swiss, Helvetica adalah salah satu tipe huruf yang paling populer dan terkenal di dunia. Berpenampilan bersih, tanpa garis-garis tak masuk akal berdasarkan pada huruf Akzidenz-Grotesk. Pada awalnya disebut Hass Grostesk, nama tersebut diubah menjadi Helvetica pada tahun 1960. Helvetica keluarga mempunyai 34 model ketebalan dan Neue Helvetica mempunyai 51 model.

• Psychedelia and Pop Art

Kultur yang populer pada tahun 1960an seperti musik, seni, disain dan literatur menjadi lebih mudah diakses dan merefleksikan kehidupan sehari-hari. Dengan sengaja dan jelas, Pop Art berkembang sebagai sebuah reaksi perlawanan terhadap seni abstrak. Gambar dibawah adalah sebuah poster karya Milton Glaser yang menonjolkan gaya siluet Marcel Duchamp dikombinasikan dengan kaligrafi melingkar. Di cetak lebih dari 6 juta eksemplar.

• Emigre

Majalah disain grafis Amerika, Emigre adalah publikasi pertama untuk menggunakan komputer Macintosh, dan mempengaruhi perancang grafis untuk beralih ke desktop publishing ( DTP). Majalah ini juga bertindak sebagai suatu forum untuk eksperimen tipografi.

Pada awalnya desain grafis diterapkan untuk media-media statis seperti buku, majalah, dan brosur. Dan seiring dengan perkembangan zaman, desain grafis juga diterapkan dalam media elektronik yang sering disebut dengan desain interaktif atau desain multimedia. Hingga kini desain grafis dapat mencakup berbagai aspek.